Określenie „nazwa handlowa” jest określeniem potocznym. W istocie przez pojęcie to należy rozumieć oznaczanie towarów i usług w obrocie gospodarczym za pomocą znaku towarowego.
Pojęcie znaku towarowego definiuje art. 120 ust. 1 - 3 z dnia 30 czerwca 2000 r. Prawo własności przemysłowej (tekst jednolity: Dz. U. z 2003, Nr 119, poz. 1117, ze zmianami; dalej: Ustawa) jako każde oznaczenie, które można przedstawić w sposób graficzny, jeżeli oznaczenie takie nadaje się do odróżnienia towarów jednego przedsiębiorstwa od towarów innego przedsiębiorstwa. Znakiem towarowym może być w szczególności wyraz, rysunek, ornament, kompozycja kolorystyczna, forma przestrzenna, w tym forma towaru lub opakowania, a także melodia lub inny sygnał dźwiękowy. Ilekroć w ustawie jest mowa o znakach towarowych - rozumie się przez to także znaki usługowe.